XXII

 Till Death Do Us Part 長相守

CAPÍTULO XXII

Este año, Shen Liangsheng pasó la mitad de la primavera y el verano en el sur. Desde que decidió abandonar el país, tuvo que hacer lo que tenía que hacer, y rápido. Quería vender la fábrica, y no había otro comprador disponible, excepto el japonés. No podía objetar el bajo precio ya que el sector industrial en el Norte había sido monopolizado por los japoneses, sin dejar espacio para los inversores ingleses o estadounidenses. Sin embargo, no había ninguna razón para liquidar los valores e inmuebles restantes a precios bajos, por lo que Shen Liangsheng visitó Peip'ing en abril y Shanghai en mayo. Después de terminar con los asuntos de negocios, no se apresuró a regresar a Tientsin y se quedó en Shanghai por un mes o más. Pensó que era un largo descanso para sí mismo, y parecía que cuanto más lejos estaba de Tientsin, antes se olvidaría del hombre.

Varias tormentas azotaron el Norte en julio, lo que elevó los niveles de agua de todos los ríos y arroyos de la región a un ritmo alarmante. Finalmente, a finales del mes se produjeron inundaciones y las granjas al norte y al sur de Tientsin sufrieron lo peor. La fábrica de Shen estaba ubicada en las afueras de la ciudad, pero no estaba en peligro de extinción, ya que estaba en el lado oeste. Erguido por el lado de la precaución, Chou llamó al hotel donde se alojaba Shen Liangsheng. Le contó sobre las granjas inundadas y le pidió al jefe que regresara y atendiera personalmente los asuntos.

Al escuchar esto, Shen Liangsheng no lo dudó y compró un boleto de regreso a Tientsin, pero no se tomó la noticia muy en serio. De hecho, Tientsin fue uno de los puntos estratégicos más importantes para los japoneses en el norte de China, y por lo tanto el gobierno ficticio no permitiría que la inundación llegara a la ciudad, sin importar cuán inútiles fueran. En el peor de los casos, destruirían las represas y redirigirían el agua, asegurando la ciudad incluso si eso significaba inundar toda la tierra a su alrededor.

Shen Liangsheng, quien estaba fuera de la ciudad, no sólo no estaba preocupado, sino que los mismos habitantes de Tientsin no estaban particularmente preocupados por un desastre inminente. Para empezar, Tientsin se encontraba en una elevación baja y tenía problemas de inundación de vez en cuando. Una vez que pasó a ser una visión frecuente, la gente bajó la guardia. El peor de los casos fue algunos inconvenientes durante varios días causados ​​por calles tapadas.

Al igual que los civiles no tenían ningún tipo de urgencia, el gobierno ficticio no tomó ninguna otra acción que no fuera el envío de un aviso a las familias para que construyeran pequeñas represas frente a sus puertas o en la boca de la choza para que sus hogares no estuvieran inundados.

Era a principios de agosto cuando Shen Liangsheng se embarcó en su viaje de regreso. A mitad del viaje, llegaron noticias de que las inundaciones se habían vuelto serias. Luego, un poco más adelante en el camino, llegó el anuncio de que los rieles que entraban en Tientsin se habían inundado, lo que hacía imposible ingresar a la ciudad, por lo que el tren tenía que ir hacia Peip'ing.

El sistema de transporte era un caos total, y el tren seguía haciendo paradas. Los pasajeros no podían hacer nada más que rezar para que el gobierno de Tientsin volara las represas para que el agua no entrara a la ciudad.

Esta vez, los japoneses no se quedaron sentados y terminaron enviando al ejército a volar la presa del río Yungting. Sin embargo, no sólo la ubicación era incorrecta, sino que también el momento de la explosión; habían elegido el día de la marea más alta según el calendario lunar. El Hai Ho no pudo redirigir el agua hacia el mar, de modo que cuando las olas se derrumbaron río arriba, se estrellaron contra la ciudad inundándola en un abrir y cerrar de ojos.

Fue un desastre que nadie había visto nunca. La escena en la que las olas monstruosas golpearon fue surrealista: los peatones aún estaban paseando por las calles cuando un estruendo rugió desde lejos mezclado con gritos que decían: 

-¡Ahí viene! ¡Corran por sus vidas!-.

Pero las piernas no podrían superar el agua. La gente sólo podía ver cómo el diluvio brotaba empujando hacia arriba las olas más altas que un hombre adulto mientras giraba en las esquinas de las calles persiguiéndolos. Sin lugar para correr y con el agua pisando los talones, algunos se subieron a los vehículos cercanos mientras que otros treparon a los árboles. Al final, incluso los postes de electricidad estaban llenos de personas aferradas.

Ch'in Ching estaba de vacaciones de verano en casa leyendo un libro en la cama cuando escuchó un ruido que nunca había escuchado en su vida. Antes de que pudiera reaccionar, el agua ya había entrado en la casa al instante, llegando a la parte superior de la cama. La casa que alquiló estaba ubicada en una depresión del Hai Ho, una de las áreas más afectadas por la inundación. Afortunadamente, era de día y estaba despierto. Si hubiera sido durante la noche, probablemente habría sido arrastrado mientras dormía.

Afortunadamente, la casa estaba hecha de ladrillos a diferencia de las casas de arcilla en las aldeas agrícolas, por lo que no se derrumbó incluso después de ser golpeada por una ola muy fuerte. Ch'in Ching no podía nadar y sólo logró agarrarse de la mesa. En medio de la lucha, con el agua en la nariz y las orejas, de alguna manera atrapó el marco de la puerta y se levantó hasta el techo. No estaba seguro de cómo lo hizo allí. Aunque no tenía nada con él, se sentía afortunado de no haber sido arrastrado por el agua.

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Shen Liangsheng llegó a Peip'ing por la tarde, después de lo cual se enteró de que toda la ciudad de Tientsin se había inundado a primera hora de la tarde. Las llamadas telefónicas a la oficina no se realizaron, por lo que no tenía idea de lo que estaba sucediendo allí. Todo lo que sabía era que el transporte por tierra estaba completamente cortado; La única forma de entrar en Tientsin ahora era por bote o nadando.

Shen Liangsheng contactó a su amigo durante la noche para comprar barcos. Su amigo pensó que estaba preocupado por las propiedades y la fábrica, por lo que advirtió mientras buscaba los barcos disponibles: -¿De qué sirve volver ahora? Está todo debajo del agua y no hay nada que puedas hacer al respecto. Sabes, escuché que es un gran desastre en Tientsin ahora, muchas personas mueren a causa del agua o de ser pisoteadas. La vida vale más que el dinero. ¿Por qué no te quedas aquí, seguro y seco, mientras esperas?-.

Shen Liangsheng negó con la cabeza sin responder. Sólo fumaba un cigarrillo tras otro, su rostro pálido y sus dedos gélidos a pesar de la temperatura del verano.

Tientsin no era una verdadera ciudad portuaria, por lo que el número de barcos era más limitado de lo que uno podría haber esperado. Peip'ing no lo haría y no podía verlo ociosamente mientras Tientsin sufría y enviaba cualquier embarcación que pudieran conseguir, incluso presionando a las embarcaciones de recreo.

Al día siguiente, Shen Liangsheng ingresó a Tientsin alrededor del mediodía con el primer equipo de rescate y encontró la situación peor de lo que había imaginado. El agua llegó más alto que la cintura de un hombre en el punto más bajo y pudo cubrir su cabeza en lo más alto.

Debido a sus conexiones, Shen Liangsheng fue escoltado hasta Cambridge Road. Posiblemente por miedo al saqueo, a dos hombres les dieron este trabajo, e incluso dejaron a Shen Liangsheng con su propio bote y un recordatorio de buen corazón.

-Por favor, manténgase seguro, Maestro Shen-.

Para entonces, Cambridge Road se había convertido en el río Cambridge, pero como la casa estaba lejos del río y sus cimientos eran bastante altos, sólo el sótano estaba en malas condiciones. El primer piso se había mojado, pero los sirvientes bloquearon las puertas y barrieron el agua, dejándola en condiciones satisfactorias. Shen Liangsheng no dijo una palabra cuando regresó. Fue directo al segundo piso y sacó de un cajón del dormitorio una pistola que guardaba allí para su seguridad personal. Se lo metió en el pantalón y volvió a bajar las escaleras apresuradamente, saliendo tan rápido como había venido y sin decirles a los sirvientes su destino.

De hecho, quería buscar a Ch'in Ching, pero al no saber por dónde empezar, no había podido pedirle al equipo de rescate que fuera a buscarlo. Sin embargo, ahora tenía una idea clara: primero la casa del hombre, luego la escuela, luego los lugares altos y lugares donde la gente se había reunido. Iba a buscar en cada uno de ellos hasta encontrar al hombre.

El barco que Shen Liangsheng estaba remando ahora era uno recreativo de un parque. Había un número pintado en la punta con pintura roja. Probablemente se haya rehecho recientemente porque el color era tan puro como la sangre.

Sintió que estaba tranquilo y que sus brazos no temblaban en absoluto. Incluso recordó el tiempo que pasó hace mucho tiempo cuando se fue a navegar con Ch'in Ching, el hombre se quejaba de que había peces en el agua, pero dejó de luchar cuando Shen Liangsheng lo tomó de la mano.

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Era mediodía. Había llovido continuamente las últimas semanas, pero ahora salía el sol. El resplandeciente sol brillaba sobre él y sobre el agua. Todo tipo de escombros flotantes cubrían las aguas tranquilas, incluidos algunos cuerpos de pollos y gatos.

Y uno humano, también, pero Shen Liangsheng concluyó con calma que el cuerpo no era nuevo. Probablemente era alguien que se ahogó río arriba y había sido arrasado por la inundación, sólo flotaba a la superficie después de varios días de remojo. Estaba hinchado, y el género no podía ser determinado. Se había desviado hasta que se encontró con un árbol levantado derribado a un lado. Intentó continuar hacia adelante pero al no hacerlo, se retorció desesperadamente como si el fantasma que todavía poseía el cuerpo estuviera tratando de encontrar un reemplazo para su existencia maldita y así poder continuar a lo largo del ciclo de reencarnación[1].

Naturalmente, Shen Liangsheng no quería considerar si el hombre también había sido arrastrado por la inundación.

Alguien que no supiera nadar seguramente perdería el equilibrio al ser golpeado por la ola. Si tuviera agua en la nariz o una herida en la cabeza, lo más probable es que nunca más encontrara el equilibrio. Más tarde, se convertiría en un cadáver flotante y vagar tranquilamente a lo largo de quién sabe dónde sólo para pudrirse bajo el sol...

Shen Liangsheng no se atrevió a tener tales nociones.

Aun así, su mente parecía dividirse en dos. Un lado le dijo:

“No pienses en ello. No pienses en ello”.

Mientras el otro seguía recordándole,

“Pero tienes que pensarlo. ¿Y si está muerto? ¿Y si él...?”.

“Pero si está muerto, ¿entonces qué?”.

Shen Liangsheng sintió como si su cerebro estuviera siendo horneado por la luz del sol. Su conciencia estaba entrando y saliendo. Él no pudo por la vida de él reunir una respuesta.

Su espalda estaba empapada de sudor por el calor, o tal vez era sudor frío. Las manos en los remos todavía estaban heladas cuando realizaban las acciones mecánicas del remo.

El agua inundó la ciudad la tarde anterior, pero el gobierno falso no pudo organizar las misiones de rescate adecuadas. Sin nada más en que confiar, algunos de los civiles más valientes saltaron al agua y nadaron. Los más cobardes se quedaron quietos, incluso si podían nadar, por temor a se succionados por una alcantarilla sin tapa o algo así.

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Alguien como Ch'in Ching que no podía nadar, sólo podía quedarse en el techo. Permaneció agazapado de la noche a la mañana y se tendió al sol sin comida ni agua durante toda la mañana. Sus labios se estaban pelando, y su cabeza daba vueltas.

Su entorno se había convertido en un mar. Los tejados de casi todas las personas alojadas. El hijo de una familia cercana probablemente estaba jugando afuera cuando el agua golpeó y desapareció en un instante. El padre había nadado buscando al niño mientras la madre se quedaba en el techo llorando. Ch'in Ching había pasado la noche anterior escuchando sus sollozos hasta que no le quedó nada por qué llorar.

Miró el agua turbia a su alrededor sin saber qué hacer, tampoco. Lo siguiente que supo fue que se oía un golpe rítmico cuando alguien golpea su cabeza contra la pared.

Después de una noche de ansiedad y miedo, su cabeza no estaba erguida. Pensó que alguien estaba tratando de acabar con su propia vida, así que se puso de rodillas y miró por el borde. Lo que vio no fue una persona sino un ataúd que se había desplazado hasta aquí desde algún lugar, tal vez desde un cementerio río arriba. Como un bote que transportaba la muerte, había ido a la deriva hasta que se detuvo junto a la pared y luego comenzó a golpear contra ella. Clunk-clunk-clunk - sonó como la sentencia de muerte.

Cuando Ch'in Ching levantó la vista de nuevo, vio a Shen Liangsheng. Bueno, sus gafas habían caído al agua mucho antes, y su visión era borrosa. Sin embargo, de alguna manera, cuando vio un pequeño bote que venía hacia él, supo que era Shen Liangsheng.

Se paró sólo para caer antes de encontrar un pie firme debido a que sus piernas estaban adormecidas por agacharse. Instintivamente, se agarró a las baldosas cercanas, pero lo hizo con demasiada fuerza. El azulejo le hizo un corte largo en la palma de la mano. La sangre brotó, pero no sintió ningún dolor.

Shen Liangsheng tuvo una buena vista y vio a Ch'in Ching desde lejos. Su ansiedad apenas se había calmado cuando se dio cuenta de que el hombre se tambaleaba en la azotea. Preocupado una vez más a pesar de haber encontrado al hombre, aceleró su remo. Una vez que llegó a la casa, extendió la mano y gritó con voz ronca: -Ven, te atraparé-.

El nivel del agua aquí era mucho más alto que el de un hombre adulto, y el bote no estaba lejos del techo. Sin tener que saltar, Ch'in Ching fue arrastrado más o menos a los brazos de Shen Liangsheng. Apenas había recuperado el equilibrio cuando el otro hombre se tambaleó y los hizo caer de rodillas.

-Shen...-. Arrodillándose cara a cara, Ch'in Ching estaba en el fuerte abrazo de Shen Liangsheng. Apenas había pronunciado el nombre del hombre cuando sintió una cálida humedad en el cuello que le impidió formar palabras.

Shen Liangsheng lloró en silencio. Sostuvo al otro hombre con fuerza, tal vez demasiado fuerte mientras temblaba. Ch'in Ching devolvió el abrazo al hombre, observando su propia sangre ensuciando la ropa del hombre. Sólo después de que su palma tocó la camisa mojada en la espalda del hombre, comenzó a sentir dolor. Fue un dolor que llegó a su corazón y le hizo querer llorar también.

Con la cara enterrada en el cuello de Ch'in Ching, Shen Liangsheng pronto recuperó el control de sí mismo, pero continuó abrazando al hombre por un tiempo antes de dejarlo ir. Agarró al hombre por la muñeca y vio el corte en la palma. Quería tocarlo pero no se atrevía.

-Es sólo un pequeño corte. Estoy bien-, Ch'in Ching le aseguró rápidamente con su voz muy ronca.

-¿Estás herido en otro lugar?-.

-No. Estoy bien. Tú, por otro lado...-.

-Ch'in Ching...-.

No había signos de lágrimas en el rostro de Shen Liangsheng, pero sus ojos todavía estaban un poco rojos. Era una expresión de vulnerabilidad que bordeaba la indefensión que Ch'in Ching nunca había visto en el hombre.

Escuchó al hombre continuar, -Ven conmigo, te lo ruego, a Inglaterra, a América. Iremos a donde quieras ir. ¿Por favor?-.

La expresión dejó a Ch'in Ching completamente confundido. Shen Liangsheng nunca le había contado sobre sus planes de salir del país, pero eso no fue lo que lo sorprendió. Era la palabra "por favor".

Incluso después de todo su tiempo con este hombre, nunca había visto al hombre rogarle a nadie por nada. Escuchar la palabra “por favor" ahora era como un cuchillo clavado en su corazón. El mango sobresalía, sellando la sangre, el dolor, y también la respuesta "sí" que casi se le escapó de los labios.

-Shen Liangsheng...-.

Ch'in Ching miró perplejo al hombre que estaba arrodillado delante de él y luego al agua a su alrededor que parecía no tener fin.

Guerra, desastre, una calamidad tras otra, era como si el mundo realmente se estuviera derrumbando y la tierra se hundiera en el mar.

Dijeron que los pensadores eran los más inútiles, y de hecho, como maestro, las cosas que podía hacer eran limitadas. Sin embargo, cuando se enfrentó a la solicitud, sabía que no podía soportar dejar este lugar atrás.

-Shen Liangsheng... no puedo hacerlo-.

Quizás podría hacerlo si hubiera paz. Pero lamentablemente, no la había. No podía irse precisamente porque no había paz. Incluso si él no era de ninguna utilidad y no había nada que pudiera hacer, había una última cosa que quería hacer.

Todo se redujo al dicho: -Mi patria me dio vida y sustento, y yo a su vez viviré y moriré con ella. Pero tú deberías... solo irte... yo…-.

Por un momento, Ch'in Ching quiso decirle al hombre,“te amo. No puedo irme, pero te amaré a ti, sólo a ti por el resto de mi vida. No importa dónde tú estés, no importa dónde yo esté, te recordaré cada día de mi vida y te extrañaré por siempre y para siempre”.

Pero no pudo decirlo. No podía irse con el hombre, por lo que decir esas palabras sólo sería frotar sal en sus heridas.

No habló, pero el cuchillo comenzó a moverse. De pies a cabeza, lo desgarró centímetro a centímetro hasta que se convirtió en dos mitades sangrientas. Nunca antes había deseado realmente ser cortado en dos para que una mitad pudiera quedarse atrás y la otra pudiera irse con el hombre.

-Me dices que yo debería irme...-. Shen Liangsheng estaba de rodillas como Ch'in Ching y estaba perdido. Luego, después de lo que parecieron minutos, preguntó desconcertado como si realmente no supiera la respuesta, -Pero contigo aquí... ¿dónde más esperas que esté?-.

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Traducción al español: eLy_San
Traducción al inglés: AysZhang
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DESTACADO

[1] Se cree que el espíritu de alguien que muere por ahogamiento se convertirá en un demonio de agua (o fantasma) y no podrá entrar al cielo de la reencarnación a menos que ahogue a otra persona y encuentre un reemplazo.

[2] Foto de la inundación (Cr. Chinese BL translations)

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Lo bueno es que ya se reencontraron. Ya casi llegamos al capítulo final.

Atte eLy_San

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